Представлений нарис українського історика літератури Миколи Стороженка (1836–1906) присвячено історії західноєвропейської літератури до кінця XVIII сторіччя. Дослідження охоплює творчість майстрів слова доби Відродження в Німеччині, Франції, Англії. Окремі статті присвячені Монтеню, Мольєру, Лафонтену, Расіну, Свіфту, Руссо тощо. Книга вийшла у 1905 році під редакцією Івана Франка, який не тільки підготував записи лекцій М. Стороженка до повноцінного видання, а й додав свої зауваження із бібліографічними посиланнями до кожного розділу. Нарис вийшов у перекладі українського державного, військового та політичного діяча, публіциста Симона Петлюри (спільно з Наталією Романович).