Перша літописна згадка про Житомир з’являється в 1240 р., у зв’язку з походом війська хана Батия на захід після розгрому Києва. Під час монголо-татарської навали Житомир було розорено та зруйновано, до XVII ст. місто постраждало від татар ще декілька разів. В результаті третього розподілу Польщі, у 1793 р. Житомир було анексовано Російською імперією і в 1804 р. затверджено губернським містом Волинської губернії. У 1827 р. імператор Микола I підписав перший генеральний план Житомира, який визначив історичне обличчя центру міста та сприяв плановому будівництву. На початку XIX ст. Житомир став одним із центрів суспільного руху на Волині. У місті почали діяти просвітні та культурні заклади: чоловіча гімназія, чотирикласове повітове училище, згодом пансіон шляхетних дівчат, бібліотека, театр тощо.