На основі величезного фактичного матеріалу у праці подано широку панораму історичного минулого українського народу від найдавніших часів до 80-х років XVIII ст. У центрі уваги — українське козацтво та його військово-політична організація — Запорізька Січ. Автор описує боротьбу козаків за вільне життя, характеризує всіх гетьманів Війська Запорізького та події, що відбувалися за часів їхнього гетьманства. Одна з перших спроб створення систематизованої історії України. Зображення українських народних костюмів, уміщені у книзі, донині вважаються хрестоматійними. Рігельман Олександр Іванович (1720–1789) — історик України, військовий інженер з німецького шляхетського роду. Був свідком частини описаних у книзі подій. Бібліографія: Обольянинов № 2314, Н. Б. № 487 — «редка», Гринченко № 161.