Видання здійснене з ініціативи В. Антоновича, колишнього студента В. Тарновського (1837–1899) — мецената і колекціонера, який витратив багато років і значні кошти на придбання різноманітних пам’яток, що стосувалися етнографії та археології південно-західного краю. Ця колекція стала єдиною в своєму роді і неодноразово експону- валася в Києві. Вона складалася зі старовинних портретів, малюнків, документів, предметів домашнього начиння і старовинної зброї. До книги увійшли біографії та історичні портрети Петра Конашевича-Сагайдачного, Богдана Хмельницького, Юрія Хмельницького, Сави Туптала, Павла Тетері, Івана Виговського, Дем’яна Многогрішного, Івана Брюховецького, Михайла Ханенка, Петра Дорошенка.