Праця видатного українського історика літератури, поета і критика Миколи Зерова (1890–1937) не є звичайною хрестоматією. Упорядник поставив собі за мету «популярною формою естрадної хрестоматії… дати антологію безперечних здобутків українського художнього слова в різних його ділянках». Декламатор репрезентує найкращі, на думку упорядника, зразки української оригінальної та перекладної літератури. Виданий за кілька років до арешту Зерова, декламатор став його «лебединою піснею» та підсумував його діяльність на ниві літературознавства.